Het is een vraag die mij bijna elke dag wordt gesteld door mensen die overwegen naar Portugal te verhuizen.
Niet: „Hoe koop ik een huis?” maar: „Waarom kiezen zoveel mensen ervoor om daar een nieuw leven op te bouwen?”
De waarheid is dat er geen eenduidig antwoord is, omdat iedereen zijn eigen redenen heeft.
Sommige mensen plannen hun pensioen en willen dat het leven wat vertraagt. Anderen hebben een jong gezin en zoeken een plek die veiliger en vriendelijker aanvoelt en een betere balans tussen werk en privé biedt. Weer anderen zijn simpelweg moe van het verkeer, de drukte en het gevoel dat het leven één lange race is van de ene deadline naar de volgende.
En dan zijn er degenen die al jaren van Portugal dromen. Ze zien zichzelf al buiten een café zitten met een koffie, langs een rivier wandelen, avonden met vrienden doorbrengen in plaats van in de file te staan, of eindelijk de ruimte hebben die ze altijd al wilden. Het is een droom die vaak op de achtergrond heeft gerust totdat ze op een dag besluiten dat het tijd is om er iets aan te doen.
In de loop der jaren heb ik mensen van over de hele wereld geholpen die deze stap zetten, en één ding dat ik heb geleerd is dat maar weinig mensen verhuizen om slechts één reden. Het is vrijwel altijd een combinatie van factoren die hen uiteindelijk overtuigt dat het tijd is voor een nieuw hoofdstuk.
Voordat ik je vertel waarom ik denk dat Portugal zo’n bijzondere plek is, wil ik iets zeggen dat je misschien zal verrassen.
Portugal is niet perfect.
Als je op zoek bent naar een land waar alles vlekkeloos werkt, zul je teleurgesteld zijn. Papierwerk kan langer duren dan je zou willen, bureaucratie kan soms je geduld op de proef stellen en het leven gaat over het algemeen in een ander tempo. Portugal is de afgelopen tien jaar ook veranderd. Als je artikelen hebt gelezen die het als een van Europa's goedkoopste landen beschrijven, zijn veel daarvan jaren geleden geschreven. De vastgoedprijzen zijn gestegen, vooral in Lissabon, Porto en delen van de Algarve, en sommige van de belastingregels zijn veranderd. voordelen die vroeger internationale kopers aantrokken zijn veranderd.
Dat is simpelweg de realiteit van vandaag.
En toch blijven elk jaar meer mensen hiernaartoe verhuizen.
Waarom?
Omdat wat ze erbij winnen vaak veel belangrijker is dan wat ze achter zich hebben gelaten.
Voor mij is het grootste verschil niet iets dat je gemakkelijk kunt meten. Het is niet het weer, de levenskosten of zelfs het prachtige landschap.
Zo voelt het leven.
Mensen stoppen nog steeds voor een kop koffie en een praatje. Families brengen tijd samen door. Lokale festivals zijn nog steeds een belangrijk onderdeel van het gemeenschapsleven. Je ziet vaak drie generaties rond dezelfde tafel zitten en samen lunchen, en niemand lijkt zich zo gehaast te voelen. Dat betekent niet dat mensen niet hard werken. Dat doen ze wel. Het voelt alleen alsof het leven niet zo gehaast is geworden.
Dat is een van de redenen waarom zoveel mensen me vertellen dat ze zichzelf binnen enkele dagen na aankomst ontspannen voelen.
Natuurlijk is Portugal niet één plek.
Een van de grootste fouten die mensen maken, is denken dat in Lissabon wonen hetzelfde is als wonen in Centraal-Portugal of de Algarve.
Het had niet meer anders kunnen zijn.
Lissabon is een bruisende Europese hoofdstad met alles wat bij het stadsleven hoort. De Algarve biedt zon, stranden, golfbanen en een grote internationale gemeenschap. De Costa de Prata heeft zijn eigen ontspannen kustlevensstijl, terwijl Centraal-Portugal weer iets heel anders biedt. Traditionele dorpen, rivieren, bossen, wijngaarden en een levensritme dat veel mensen herinnert aan hoe Europa vroeger was.
Daarom zeg ik nooit tegen mensen waar ze zouden moeten kopen.
Mijn taak is niet om iemand een specifiek huis te verkopen of hen te overtuigen naar een bepaald gebied te verhuizen. Mijn taak is te begrijpen welk leven ze willen creëren en hen vervolgens te helpen het deel van Portugal te ontdekken dat bij die visie past. Soms is dat aan zee. Soms is het op het platteland. Heel vaak is het ergens waarvan ze nog nooit hadden gehoord voordat we voor het eerst spraken.
Jaren geleden kwamen veel mensen naar Portugal omdat het goedkoop was.
Vandaag vind ik dat dat de verkeerde reden is.
Biedt Portugal nog steeds uitstekende waarde? Absoluut, vooral als je bereid bent voorbij de grote steden te kijken.
Maar als geld besparen de enige reden is dat je verhuist, denk ik dat je je op het verkeerde richt.
De mensen die hier het gelukkigst lijken, zijn niet degenen die het goedkoopste huis hebben gevonden.
Zij zijn degenen die de levensstijl vonden waar ze naar op zoek waren.
Een ochtendkoffie op het dorpsplein. Langs een rivier wandelen in plaats van in de file zitten. Je buren kennen. Genoeg ruimte hebben voor een tuin. Je kinderen zien opgroeien ergens waar ze nog buiten kunnen spelen. Tijd hebben om van familie en vrienden te genieten in plaats van constant op de klok te kijken.
Dat zijn de dingen waar mensen het over hebben nadat ze verhuisd zijn.
Is Portugal dus iets voor jou?
Alleen jij kunt dat beantwoorden.
Portugal probeert geen Amerika, Groot-Brittannië of ergens anders te zijn. Het is trots Portugees, en ik denk dat dat een van zijn grootste troeven is. Als je bereid bent het land te omarmen zoals het is, in plaats van te verwachten dat het precies werkt zoals thuis, is de kans groot dat je er verliefd op wordt, net zoals zo velen voor jou.
Als ik één stuk advies zou geven aan iemand die overweegt naar Portugal te verhuizen, dan is het dit.
Begin niet met het zoeken naar een huis.
Begin met na te denken over het leven dat je wilt leiden.
Als je dat eenmaal hebt uitgezocht, wordt het kiezen van het juiste deel van Portugal veel makkelijker. En als je de juiste locatie hebt gevonden, volgt het vinden van het juiste huis meestal vanzelf.
Als je nog in die fase zit, ben je precies op de juiste plek. Neem de tijd om onze gidsen over de verschillende regio’s van Portugal te verkennen, ontdek wat elke regio uniek maakt en, wanneer je er klaar voor bent, helpen we je graag met de volgende stap.